Das war eine Fusion im Zeichen des Komforts: Im Frühjahr 2007 haben sich die Kinderschuhmarke Bundgaard und die Komfortschuhmarke Highlander unter dem Dach der Highlander-Bundgaard GmbH zusammengeschlossen. In einer Zeit, in der die „Großen“ oftmals die „Kleinen“ fressen, setzt diese Koalition ein besonderes Zeichen: Zwei gestandene Marken mittlerer Größe vereinen ihre Stärken und optimieren so ihr Standing am Markt.
Die Vorbereitungen zu diesem Schritt liefen seit Mitte 2006 und fanden Anfang 2007 mit der Unterzeichnung des Vertrags zwischen der dänischen Jaco Sko A/S als Inhaberin der Marke Bundgaard und der deutschen iesse GmbH als Eignerin der Marke Highlander ihren Abschluss. Jaco hat von iesse 60 Prozent der Anteile an der Marke Highlander erworben, und beide Firmen schlossen in der Highlander-Bundgaard GmbH ein klassisches Joint Venture. Als Geschäftsführer der neuen Highlander-Bundgaard GmbH, die als Dachgesellschaft beide Marken unter ihrem bisherigen Namen weiter vertreiben wird, agiert seit Frühjahr 2007 Christoph Müller, vormals Vertriebsleiter für Bundgaard in Deutschland. Er leitet den Vertrieb beider Marken zusammen mit Erich Gabriel, der zuvor bei iesse für den Verkauf der Marke Highlander zuständig war.
Für die Inhaber der bisherigen Einzelmarken stellt sich schon jetzt heraus, dass die Fusion ein erfolgreicher Schritt war. Jaco einerseits erschließt sich mit der Übernahme der Markenanteile an Highlander einen Zugang zum Markt für Damen- und Herrenschuhe. Jesper Klein-Petersen, Vorstandsvorsitzender der dänischen Jaco Sko A/S, sieht hier klare Vorteile: „Wir können die vorhandenen Vertriebsstrukturen beider Marken bündeln und sehen auch bei der Produktion Möglichkeiten, Synergien auszunutzen. Und für unsere Kunden machen wir das bisherige Portfolio noch attraktiver - mit zwei Marken, die eine klare Differenzierung im Markt ermöglichen.“
Die Giesse Schuh GmbH bleibt an der Marke Highlander beteiligt, wird sich jedoch nunmehr ganz auf die Marke Haflinger konzentrieren, die aus dem gleichen Hause kommt. Für iesse-Geschäftsführer Gerd Otto sen. war wichtig, die Marke Highlander, die durch ihn aufgebaut wurde, in gute Hände zu übergeben. „Durch die Kooperation mit Jaco kann ich dieses Ziel als voll erfüllt betrachten“, resümiert er zufrieden, „denn zusammen mit Jaco/Bundgaard können wir die guten Wachstumspotenziale für die Marke Highlander noch einmal verbessern.“.
Zwischen den Kinderschuhen von Bundgaard und den Highlander-Komfortschuhen für den Herren- und Damenbereich gibt es viele Parallelen. So sind beide Marken für ihre hervorragenden Komfort-Eigenschaften bekannt und verwenden hochwertige Naturprodukte für die Produktion ihrer Schuhe. Und es gibt noch eine weitere, besondere Gemeinsamkeit: Schuhe aus Elchleder. „Schon in ihren bisherigen Sortimenten führten beide Marken Schuhe aus diesem exklusiven Material“, berichtet Christoph Müller. Während Bundgaard traditionell einige seiner Kinderschuh-Modelle mit Elchleder ausrüstet, hat Highlander bereits zwei Kollektionen vorgestellt, die komplett aus dieser besonders weichen Ledersorte gefertigt sind. „Diese Produktlinien machen die Gemeinsamkeit der beiden Marken besonders deutlich und greifbar“, so Müller. „Wir werden diese Gemeinsamkeiten in Zukunft noch ausbauen.